O movimento antivacinas não é um fenômeno recente, não nasceu com as redes sociais. Desde a invenção da primeira vacina, no final do século XVIII, já havia resistência por parte de segmentos da sociedade, alegando riscos à saúde ou violação das liberdades individuais. A vacina contra a varíola, desenvolvida por Edward Jenner em 1796, gerou desconfiança e até mesmo medo, em parte porque envolvia a inoculação de material retirado de vacas infectadas. A falta de informação científica e a influência de crenças religiosas e culturais foram alguns dos principais fatores que alimentaram a oposição.

Durante o século XIX, quando a vacinação passou a ser obrigatória em alguns países, como na Inglaterra, houve protestos organizados. O Anti-Vaccination League (Liga Antivacinação) surgiu como um dos primeiros movimentos estruturados contra a imunização. Os opositores alegavam que a vacinação violava liberdades individuais e direitos civis, além de levantar desconfianças sobre a segurança e eficácia das vacinas. A resistência se espalhou para outras partes do mundo e influenciou políticas públicas, atrasando campanhas de erradicação de doenças.

No Brasil, um dos episódios mais marcantes ocorreu em 1904, no Rio de Janeiro, com a chamada Revolta da Vacina. A obrigatoriedade da vacinação contra a varíola, implantada de forma autoritária pelo governo e sem diálogo com a população, gerou uma onda de protestos violentos que tomou as ruas da então capital federal. Embora alimentada pela desinformação e pelo medo, a revolta também refletia tensões sociais e políticas da época, como o autoritarismo estatal e a exclusão das camadas populares das decisões públicas. Esse episódio mostra como a resistência à vacinação pode ganhar contornos políticos e sociais, para além do campo estritamente médico.

Com o avanço da ciência e da medicina no século XX, os benefícios das vacinas ficaram cada vez mais evidentes. A erradicação da varíola, em 1980, foi um marco histórico que comprovou a importância da imunização em larga escala. Apesar disso, o movimento antivacinas nunca desapareceu. Pelo contrário, encontrou novas formas de se fortalecer, principalmente com a disseminação de informações falsas.

Um dos episódios mais marcantes ocorreu em 1998, quando o médico britânico Andrew Wakefield publicou um artigo fraudulento ligando a vacina tríplice viral (sarampo, caxumba e rubéola) ao autismo. Embora o estudo tenha sido desmentido e retirado, o estrago já estava feito: milhões de pessoas passaram a desconfiar das vacinas, e surtos de sarampo reapareceram em países que já haviam controlado a doença. Esse episódio mostra como a desinformação pode ter consequências graves para a saúde pública.

No século XXI, o movimento antivacinas ganhou força com o uso das redes sociais, que se tornaram terreno fértil para a propagação de teorias da conspiração. Alegações infundadas de que vacinas contêm metais pesados, microchips ou que fazem parte de planos de controle populacional passaram a circular amplamente. Durante a pandemia de COVID-19, esse tipo de desinformação contribuiu para a hesitação vacinal, atrasando campanhas de imunização e prolongando a crise sanitária.

Os prejuízos causados pelo movimento antivacinas são vastos. Além do aumento no número de casos de doenças preveníveis, há também a sobrecarga nos sistemas de saúde, elevação de custos hospitalares e, sobretudo, mortes evitáveis. A falta de imunidade coletiva coloca em risco não apenas os não vacinados por escolha, mas também aqueles que não podem se vacinar por motivos médicos, como imunossuprimidos e recém-nascidos. Assim, o movimento não ameaça apenas escolhas individuais, mas o bem-estar coletivo.

O combate ao movimento antivacinas passa por educação científica acessível, campanhas de comunicação claras e humanizadas e pelo enfrentamento direto da desinformação. Plataformas digitais também precisam assumir responsabilidade pela propagação de notícias falsas.
Além disso, políticas públicas que garantam acesso equitativo às vacinas são fundamentais. Em muitos casos, a resistência não vem apenas da desinformação, mas também de desigualdades sociais que dificultam o acesso à saúde. Portanto, ampliar a cobertura vacinal exige tanto enfrentar o negacionismo quanto eliminar barreiras logísticas e econômicas.

Vacinar-se, portanto, não é apenas uma escolha individual: é um ato de proteção coletiva. A história mostra que onde há hesitação, as doenças voltam a avançar. E, no século XXI, deixar que velhos inimigos ressurjam é um risco que a sociedade não pode se dar ao luxo de correr.